具体到太阳能热利用，太阳能热水器只是较为初级的应用方式。以热水发电、供热、采暖、空调、工农业用水等领域的应用都成为未来太阳能热利用的重要方向。与光伏相比，太阳能热利用多年来更像一个没有户口的孩子游离在政策之外自寻生路。作为可再生能源的其中一员，在国家大力推行可再生能源发展的环境下，热水从业人员发出了把热水利用列入国家能源生产与消费转型开发范畴的声音。太阳能工程市场方面，以政府为主导的项目为主要的增长点，保障房、安居房、退耕还林等相关工程给出了很好机遇。
太阳能热水器工程产品的发展是伴随着太阳能热水器的产品发展而进步的，随着技术的进步，太阳能热水器设计时开始从太阳能与建筑结合方面考虑，很多开发商已经意识到建设节能省地型建筑，将新能源、新材料、新技术渗透到整个体系中去，尝试太阳能工程化运作。太阳能与建筑一体化就是综合考虑社会进步、技术发展和经济能力等因素，在建筑物的策划、建造、设计、使用、维护以及改造等活动中，把太阳能的利用纳入环境的总体设计，把建筑、技术和美学融为一体，太阳能设施成为建筑的一部分。
从技术性和经济性来看，太阳能热利用在热能供应、发电等方面的性能有待提高。结合我国国情，在当前大力发展可再生能源的环境下，对可再生能源利用形式的技术经济性的分析不能放松。结合各种可再生能源特性、各地资源特性，因地制宜地推动可再生能源发展才是务实之举。把太能源热利用纳入大的能源体系，与常规能源互补运行，对于实现可再生能源的高比例应用意义重大。在我国，太阳能热利用是太阳能利用最早的一种形式，成熟产业以太阳能热水器为主，我国是太阳能热水器世界保有量最大的国家。据了解，按照国家可再生能源中心的计算，1平方米太阳能热水器每年可以节约或替代标准煤115千克。按照十二五计划，4亿平方米将节约标准煤5000万吨。
太阳能热水器企业负责人并不讳言零售市场规模的下降。山东、江苏、浙江及北京四大产区主要受访企业，委婉或直接地表示，单机零售收入有所下降。谈及零售市场发展遇阻，业内往往将原因归结为如下几点。首先，2014年整体经济不振，房地产销售低迷;其次，产品更新换代慢，产业结构有待调整;第三，家电下乡、节能产品惠民工程对太阳能热水器零售市场透支较大。太阳能热水器零售市场的滑坡主要有两方面原因。一是经济整体情况不好，二则与农村消费升级有关。伴随着农村生活水平的提高，太阳能热水器的现有产品无法满足消费者的全部需求。从太阳能热水器工程市场看见一线曙光。
由于缺少政策引导，产业发展出现了增速放缓、产品更新慢、市场需求萎缩等一系列问题。现阶段，在国家统计局统计的能源消费总量里并不包括太阳能热水器这一类非商品能源。孟宪淦向本报记者透露，国家能源局准备在‘十三五’能源统计中考虑到太阳能热利用的实际贡献。随着城镇化的加快和农村生活水平的提高，太阳能热利用的贡献一定要肯定。把太阳能热利用纳入国家能源建设的序列里，首先要争取太阳能热利用在能源领域里的合法地位。
